Πανόραμα Νότιας Ινδίας Κεράλα – Κοϊμπατόρ

Πτήση για τη Νότια Ινδία μέσω ενδιάμεσου σταθμού. Άφιξη τα ξημερώματα στο Μαντράς που σήμερα ονομάζεται Τσενάι. Είναι η τέταρτη μεγαλύτερη πόλη της χώρας, σημαντικό βιομηχανικό κέντρο και φυσικά η Μητρόπολη της Νότιας Ινδίας. Άφιξη και μεταφορά στο ξενοδοχείο για σύντομη διανυκτέρευση.

Μετά το πρωινό μας θα ξεκινήσουμε την ξενάγηση της πόλης, κατά τη διάρκεια της οποίας θα επισκεφθούμε το Κυβερνητικό Μουσείο με την σπάνια συλλογή μπρούτζινων αγαλματιδίων της δυναστείας Τσόλα (9ο με 13ο αιώνα) Συνεχίζουμε με το οχυρό του Αγίου Γεωργίου, την εκκλησία της Παρθένου που είναι η πρώτη εκκλησία που κτίστηκε στο Μαντράς το 1680 και την εκκλησία του Αγίου Θωμά όπου σύμφωνα με την θρησκευτική παράδοση βρίσκεται θαμμένος ο Απόστολος Θωμάς.

Το πρωί αναχωρούμε για το παράκτιο Μαμαλαπουράμ όπου μας περιμένουν μερικά αριστουργήματα της περιόδου των Τσόλα (630 μ.Χ.). Πρώτα οι ανάγλυφες παραστάσεις «Η κάθοδος του Γάγγη» στην επιφάνεια του βράχου και στη συνέχεια ο ειδυλλιακός «Ναός της Ακτής» που στέκει μόνος στην χερσόνησο στην ακτή της Θάλασσας της Βεγγάλης. Το ενδιαφέρον κορυφώνεται στο ναϊκό σύμπλεγμα των «Πέντε Ράτα (θεοτήτων)» λαξευμένων από μονοκόμματο βράχο σαν ένα τεράστιο γλυπτό. Από ‘δω κατευθυνόμαστε στην παλιά γαλλική πόλη Ποντισερύ (Ποντιτσέρυ στα αγγλικά) που μέχρι το 1954 αποτελούσε υπερπόντια επαρχία της Γαλλίας στην Ινδική Χερσόνησο. Θα αφήσουμε το αυτοκίνητο και θα περπατήσουμε στα γραφικά δρομάκια με την χαρακτηριστική αρχιτεκτονική. Θα δούμε το μέγαρο το Γαλλικού Προξενείου, το Ασραμ (χώρο διαλογισμού) που ίδρυσε ο Ινδός φιλόσοφος Σρι Ωρομπίνο το 1925, τα παλιά αποικιακά μέγαρα πίσω από την Πλατεία της Κυβέρνησης και θα περπατήσουμε κατά μήκος του Ωκεάνιου δρόμου μέχρι το άγαλμα του Μαχάτμα Γκάντι και τον παλιό φάρο.

Διατρέχουμε την ενδοχώρα των Ταμίλ με τους απέραντους ορυζώνες και τα πολυάριθμα ποτάμια. Το απόγευμα καταλήγουμε στην Ταντζόρ όπου θα επισκεφθούμε το μουσείο των Ορειχάλκινων Γλυπτών με έργα τέχνης της περιόδου Τσόλα. Τα μεγάλα μνημεία το Ινδικού Νότου αρχίζουν από σήμερα. Πρώτα ο περιτειχισμένος με διπλές οχυρώσεις ναός Μπριχαντεσβάρα του 10ου αιώνα που θεωρείται το ωραιότερο έργο τέχνης της Δραβικής αρχιτεκτονικής και βρίσκεται στον κατάλογο της UNESCO. Εδώ φιλοξενείται ο δεύτερος μεγαλύτερος μονολιθικός βούβαλος Νάντι στην Ινδία. Το Βιμάνα (ο πύργος πάνω από το ιερό) που στεγάζει το λίνγκαμ έχει ύψος 63 μέτρα με κατάληξη το μονολιθικό γρανιτένιο τρούλο βάρους 81 τόνων.

Το πρωί μάς περιμένει 60 χιλιόμετρα δυτικά το Ιερό Τέρας που λέγεται Ραγκανάθα-σουάμι στο ποτάμιο νησί Σριράνγκαμ στην πόλη Τιρουτσιράπαλι. Ο μεγαλύτερος Ινδουιστικός ναός στον κόσμο. Περικλείει στον περίβολο του μια ολόκληρη… πόλη με καταστήματα, σπίτια, ναΐσκους ακόμα και ιερό ελέφαντα! Πέντε οχυρώσεις και 21 πύλες οριοθετούν αυτόν τον γίγαντα όπου ένα ατέλειωτο πλήθος πιστών συρρέει συνεχώς να προσκυνήσει τον Βισνού. Στη συνέχεια κατευθυνόμαστε στη μικρή επαρχιακή πόλη Τσετινάντ που πρώτο το COSMORAMA εδώ και μια 10ετία παρουσίασε στο ταξιδιωτικό κοινό. Πρόκειται για μια ήρεμη επαρχιακή πόλη που φιλοξενεί …πολυτελείς βίλες του 19ου αιώνα των πλουσίων εμπόρων της περιοχής. Μετά απ’ αυτά τα συγκλονιστικά αναχωρούμε για το Μαντουράϊ το σημαντικότερο θρησκευτικό κέντρο της Νότιας Ινδίας.

Ξεχάστε ό,τι ναό έχετε δει μέχρι σήμερα στην Ινδία. Ο ναός της θεάς Μενακσί είναι σαν να βγήκε κατευθείαν από την εποχή του Ραμσή του Β’. Θα ξεναγηθούμε στον φαραωνικών διαστάσεων ναό που θεωρείται ο πιο εντυπωσιακός όλης την Ινδίας. Όχι μόνο για την γιγάντια αρχιτεκτονική του με τα φανταστικά γλυπτά που καλύπτουν τα γκοπουράμ αλλά και για το πολύβουο πλήθος των προσκυνητών που κατακλύζει τον ναό από την ανατολή ως την δύση του ήλιου. Ατέλειωτοι διάδρομοι με εκατοντάδες λαξευμένες κολόνες με μορφή μυθικών ζώων και θεοτήτων σε κάνουν να πιστέψεις προς στιγμή ότι βρίσκεσαι στο Λούξορ της Αυγύπτου ή στην αρχαία Περσέπολη. Είναι τέτοιος ο αριθμός των γλυπτών που πολλά καταστήματα στην Ανατολική Πύλη έχουν στήσει την πραμάτεια τους ανάμεσα σε αρχαία αγάλματα! Εκτός από το Βαρανάσι πουθενά αλλού στην Ινδία ο Ινδουισμός δεν ανθεί τόσο πολύ όσο στο Μαντουράϊ. Στην ξενάγηση θα βρούμε χρόνο για μια σύντομη επίσκεψη στο παλιό ανάκτορο  της πόλης. Το βράδυ θα ξαναπάμε στο ναό της Μενακσί και θα έχουμε την ευκαιρία να παρακολουθήσουμε την εντυπωσιακή τελετή του τέλους της ημέρας.

(Παρατήρηση: Το αυστηρό ιερατείο του Μαντουράϊ επιβάλει όλοι οι επισκέπτες, προσκυνητές και τουρίστες, ντόπιοι και ξένοι να εισέλθουν στον περίβολο του ναού μόνο με γυμνά πόδια. Ούτε καλτσάκια ούτε άλλα καλύμματα. Απαγορεύονται οι φωτογραφικές μηχανές αλλά προς το παρόν επιτρέπονται οι φωτογραφίες με κινητά τηλέφωνα).

Το πρωί αναχωρούμε για την επαρχία Κεράλα ανηφορίζοντας στην παράκτια οροσειρά των βουνών του Κάρδαμου που την χωρίζουν από το Ταμίλ Ναντού. Εδώ στα 860 μέτρα υψόμετρο μας περιμένει μια όαση από τροπικά δάση που περιβάλουν τη λίμνη Περιγυάρ. Όλη η περιοχή έχει ανακηρυχθεί Εθνικός Δρυμός και θα την δούμε καλύτερα το απόγευμα πλέοντας με σκάφος τη λίμνη όπου ζουν αμέριμνα κοπάδια από ζαρκάδια, Ινδικοί Βίσονες Γκάουρ, πίθηκοι μάκακ, κορμοράνοι, ερωδιοί, αλκυόνες και λευκοκέφαλα γεράκια. Όλο το τοπίο είναι ελκυστικό και απρόσμενο. Στον ελεύθερο χρόνο μπορείτε να ψωνίσετε σε χαμηλές τιμές από τα καταστήματα της τουριστικής κωμόπολης Κουμιλύ, κανέλλα, γαρύφαλλο, κάρδαμο και άλλα μπαχαρικά που κάνουν την Κεράλα διάσημη.

Εκτροφείο Ελεφάντων! Ετοιμαστείτε για την πιο εκπληκτική  εμπειρία του ταξιδιού . Νωρίς το πρωί θα επισκεφθούμε την φάρμα των Ελεφάντων και θα βρεθούμε μπροστά στο πιο απρόσμενο θέαμα της πρωινής φροντίδας των ήρεμων μεγαθήριων. Ένα είδος …πλυντηρίου ελεφάντων! Πλύσιμο με λάστιχο, βούρτσισμα, πεντικιούρ για να βγουν τα πετραδάκια και τα κλαδιά που ίσως έχουν εισχωρήσει στα νύχια τους και κάθε είδους καλλωπισμό. Μόλις ετοιμαστούν οι πρώτοι ελέφαντες και βάλουν «στολή εργασίας» θα ανέβουμε στη ράχη τους και θα διασχίσουμε τη τροπική βλάστηση βλέποντας τον κόσμο από διαφορετική γωνία. Μετά απ’ όλα αυτά τα συναρπαστικά αναχωρούμε για τις ακτές της Κεράλα όπου μας περιμένουν νέες εμπειρίες. Το μεσημέρι φτάνουμε στην εσωτερική θάλασσα του Αλέπεϊ και θα επιβιβαστούμε σε πλωτά ξενοδοχεία αργοπλέοντας στα κανάλια και τους δίαυλους της περιοχής. Ονειρικά τοπία απλώνονται μπροστά μας ξετυλίγοντας εικόνες μιας άγνωστης εξωτικής Ινδίας. Διανυκτέρευση στα πλωτά ξενοδοχεία.

Μετά το πρωινό θα συνεχίσουμε για το διάσημο Κοτσίν. Θα επισκεφθούμε την παλιά Εβραϊκή συναγωγή του 16ου αιώνα και την εβραϊκή συνοικία που σήμερα έχει μετατραπεί στην τουριστική καρδιά της πόλης με καταστήματα μπαχαρικών, αντικερί, μπουτίκ και ό,τι αναζητά ένας ταξιδιώτης. Στη συνέχεια θα επισκεφθούμε το παλιό ανάκτορο των Μαχαραγιάδων του Κοτσίν γνωστό επίσης σαν Ολλανδικό ανάκτορο ή Ντερμπάρ που έχει μετατραπεί σε μουσείο και φιλοξενεί μαζί με τα άλλα εκθέματα, κειμήλια της βασιλικής οικογένειας και εξαιρετικές τοιχογραφίες με θέματα παρμένα από τη θρησκευτική ινδουιστική παράδοση. Ακολούθως θα πάμε στην εκκλησία του Αγίου Φραγκίσκου που χρονολογείται από τον 16ο αιώνα και θα καταλήξουμε στην ακτή του «Φρουρίου» του Κοτσίν που βρίσκονται τα περίφημα κινεζικά δίχτυα. Το βράδυ θα παρακολουθήσουμε τελετουργικό χορό Κατακάλι στο πολιτιστικό κέντρο του Κοτσίν.

Αφήνουμε τις ακτές και αναχωρούμε για Κοϊμπατόρ στην ενδοχώρα του Ταμίλ Ναντού. Το απόγευμα ετοιμαστείτε για την μεγάλη έκπληξη. Μας περιμένει το απρόσμενο θέαμα του Σίβα Αντιγιόγκι. Το μεγαλύτερο άγαλμα της Ινδίας και ένα από τα μεγαλύτερα στον κόσμο. Το κολοσσιαίων διαστάσεων άγαλμα της Ινδικής θεότητας βάρους 500 τόνων συγκεντρώνει πλήθη πιστών που συρρέουν από όλη την υποήπειρο στην πεδιάδα 30 χιλιόμετρα δυτικά του Κοϊμπατόρ. Διανυκτέρευση σε ξενοδοχείο στην ευρύτερη περιοχή γύρω από την πόλη.

Σήμερα εισερχόμαστε στην επαρχία Καρνάτακα και καταλήγουμε στη Μυσόρ όπου θα επισκεφθούμε αμέσως τις αίθουσες του ανακτόρου των Μαχαραγιάδων που δεσπόζει στο κέντρο της πόλης.

Το πρωί θα πάμε βόρεια στο ποτάμιο νησί Σριρανγκαπάτνα που σχηματίζουν οι βραχίονες του ποταμού Καουβέρυ που θεωρείται ο «Γάγγης της Νότιας Ινδίας». Υπήρξε κέντρο προσκυνήματος, οχυρό και κατοικία Σουλτάνων. Θα περπατήσουμε στις όχθες του ποταμού εκεί που οι πιστοί εξαγνίζονται πριν κατευθυνθούν στα ιερά του νησιού και στη συνέχεια θα επισκεφθούμε το θερινό ανάκτορο του αμφιλεγόμενου Σουλτάνου Τίπου με εκπληκτικές ζωγραφικές παραστάσεις και περίτεχνους  ξυλόγλυπτους εξώστες.

Όμως, υπομονή, τα καλά αρχίζουν σε λίγο. Διασχίζοντας την αγροτική ενδοχώρα και τους ορυζώνες φτάνουμε στο Σομνατπούρ όπου μας περιμένει το πρώτο από τα αρχιτεκτονικά αριστουργήματα της δυναστείας των Χοϋσάλα. Ο κομψός ναός του Σομνατπούρ είναι ολοκληρωτικά καλυμμένος με ατελείωτες γλυπτές παραστάσεις αγαλματίδια, χορεύτριες, θεούς, πολεμιστές και ήρωες.

Όμως δεν τελειώσαμε ακόμα. Αφήσαμε για το τέλος μια επίσκεψη σε βιοτεχνία μεταξιού για την ποιότητα του οποίου η Μυσόρ είναι διάσημη σε όλη την Ινδία.

Αναχωρούμε το πρωί για τα θαύματα της Νότιας Καρνάτακα στους ναούς του Χαλεμπίντ και Μπελούρ. Χτίστηκαν από τη δυναστεία των Χοϋσάλα τον 12ο αιώνα. Αν και μικροί σε μέγεθος έχουν εκπληκτικά γλυπτά. Κάθε εκατοστό της εξωτερικής και εσωτερικής επιφάνειας είναι σκαλισμένο με μια ατέλειωτη ποικιλία από θεότητες, μυθικά ζώα και πουλιά. Τα εξωτερικά διαζώματα είναι από τα ωραιότερα που υπάρχουν και απεικονίζουν χήνες, λουλούδια, ελέφαντες, σκηνές από κυνήγι, πόλεμο και χορό. Δεν είναι τυχαίο ότι περιλαμβάνονται μέσα στους πέντε κορυφαίους ναούς της Ινδίας. Διανυκτέρευση στο κοντινό Χασάν.

Το πρωί αναχωρούμε για το Μπανγκαλόρ όπου θα επισκεφθούμε το εκπληκτικής αρχιτεκτονικής επαρχιακό κοινοβούλιο γνωστό με το Ινδικό όνομα Βιντάνα Σούντα (Vidana Soudha), το μικρό αλλά ζωντανό ναό του Μεγάλου Νάντι –του ιερού βούβαλου του Ινδουισμού- και τον γειτονικό ναό του Ελαφαντόμορφου Γκανές.

Σήμερα νωρίς τα ξημερώματα θα μεταφερθούμε στο αεροδρόμιο από όπου πετάμε για την Αθήνα μέσω σταθμού. Άφιξη αυθημερόν.